Билли Джоэл (Billy Joel) полное имя Уильям Мартин Джоэл (William Martin Joel), родился 9 мая 1949 г. в Бронксе, Нью-Йорк. Джоэл – американский исполнитель, автор песен и композитор. Билли вырос в еврейской семье в Хиксвилле, в Нью-Йорке. Его отец Говард (урождённый Гельмут) был классическим пианистом, и после развода с матерью Билли Розалин Найман (Rosalind Nyman), уехал жить в Австрию к своему двоюродному брату Александеру Джоэлу (Alexander Joel) – известному дирижёру. Сам Билли также стал брать уроки фортепиано, за что сверстники часто насмехались над ним. Билли пошёл в боксёрскую секцию, чтобы научиться постоять за себя.

Учился юный Джоэл в Хиксвильской школе, которую так и не окончил. Ему приходилось играть в баре, чтобы помогать матери сводить концы с концами. Билли принял решение, что вместо посещения уроков, возьмёться за музыку и сделает карьеру. Позже он напишет об этом важном решении: «Я послал всё к чёрту и сказал, что пойду не в Колумбийский университет (Columbia University), а в Columbia Records – там диплом не нужен». Кстати, диплом об образовании Джоэл всё-таки получил в 1992 году после сдачи соответствующих экзаменов. Вскоре ему были присвоены многочисленные почётные докторские степени в области гуманитарных наук, искусств и музыки.

Юного Джоэла на начало музыкальной карьеры вдохновили The Beatles. Вскоре он собрал группу Echoes, которая играла каверы на исполнителей так называемого «Британского вторжения». Когда Echoes стали популярными в Нью-Йорке, Джоэл бросил школу, чтобы полностью посвятить себя музыке. В конце 1965 года Echoes сменили название на Emeralds, а затем – на Lost Souls. Ещё два года спустя Джоэл покинул группу и присоединился к команде Hassles, подписанную лейблом United Artists Records. В течение следующих полутора лет группа выпустила четыре сингла и два альбома (The Hassles и Hour of the Wolf), но ни один из релизов не оказался успешным. Джоэл вместе с ударником группы Hassles Джоном Смоллом (Jon Small) покинули коллектив в 1969 году, и создали группу Attila. Летом 1970-го вышел одноименный дебютник новой команды, но Hassles распались уже в октябре, потому что у Джоэла был роман с женой Смолла.

В том же году Джоэл подписал контракт с лейблом Family Productions Арти Риппа (Artie Ripp), на котором год спустя и вышел его новый альбом под названием Cold Spring Harbor. Релиз успешным не стал, а популярные песни "She's Got a Way" и "Everybody Loves You Now" из альбома оставались незамеченными ещё целых десять лет – до выхода концертника Songs in the Attic (1981).

Этот период в целом оказался для Джоэла не очень благоприятным. Известно, что он долго боролся с депрессией, которая началась в семидесятых на фоне упадка карьеры и личных проблем. Джоэл даже совершил попытку самоубийства, выпив мебельной полироли и оставив предсмертную записку. Благо, ударник Смолл успел доставить Билла в больницу, где того поместили под особый присмотр и лечили от депрессии. Позже он напишет об этом опыте: «полироль оказалась гораздо вкусней отбеливателя».

В начале 1972 года Джоэл переехал в Лос-Анжелес, а точней «сбежал» от невыгодного контракта. На новом месте он взял псевдоним Билл Мартин (Bill Martin). Это никак не помешало исполнителю, и интерес к его музыке стал расти по мере того, как Джоэл ездил в различные турне и выступал в барах. В том же году Герб Гордон (Herb Gordon), один из управляющих лейбла Columbia Records, услышал песню «Captain Jack» на радиостанции WMMR-FM и связался с музыкантом. Контракт с компанией был подписан ещё до конца года. Несмотря на новый контракт, у Джоэла оставались ещё и старые обязательства перед лейблом Family Productions. Рипп продал лейблу Columbia Records первый контракт Джоэла с тем условием, что логотип Family Productions будет находиться на десяти следующих релизах Джоэла рядом с лого Columbia. Плюс к тому, Рипп хотел получать роялти в размере 25 центов с каждой проданной копии альбома.

Первым релизом Джоэла на Columbia стал альбом Piano Man, выпущенный в 1973-ем. Несмотря на скромные продажи Piano Man, титульный трек альбома стал «визитной карточкой» Билли Джоэла, и исполняется почти на каждом концерте. Вторым альбомом Джоэла, записанным в Лос-Анжелесе, стал Streetlife Serenade. В конце 1975 года он исполнил на пианино и органе на нескольких треках из альбома Rock 'n' Roll Бо Диддли (Bo Diddley). Осенью того же года он женился на Элизабет Уэбер Смолл (Elizabeth Weber Small), которая работала его бизнес менеджером. Этот брак продлился девять лет. 23 марта 1985 Джоэл женился на Кристи Бринкли (Christie Brinkley), 29 декабря того же года у них родилась дочь Алекса (Alexa).

Джоэл позднее будет высказывать свои сожаления о решении уехать в Лос-Анжелес. В 1976 году он оставил Калифорнию, и отправился обратно в Нью-Йорк, где собрал группу Billy Joel Band. Каждый участник был подобран Джоэлом лично. Вместе с новым коллективом он записал альбом Turnstiles. С выходом пластинки The Nylon Curtain начался новый подъём популярности Джоэла. Он усовершенствовал свой авторский стиль в таких песнях как "Allentown" и "Goodnight Saigon". Джоэл говорил, что целью альбома было высказаться на тему «американской мечты» в эру президента Рейгана: «вдруг ни с того ни с сего ты начинал понимать, что твоя жизнь не будет похожа на жизнь твоих родителей». Джоэл очень много времени посвящал работе в студии, стараясь создать – по его же словам – «совершенное звучание». На альбом The Nylon Curtain у Джоэла ушло больше времени и усилий, чем на любой другой релиз. Релиз поднялся на седьмую строчку чартов, отчасти благодаря «раскрутке» на MTV синглов "Allentown" и "Pressure" и видео к ним.

В следующем альбоме Джоэл отступил от серьёзных тематик. Релиз An Innocent Man был выдержан в стиле R&B. На момент выхода альбома, радиостанция WCBS-FM начала ротацию песни "Uptown Girl", ставшей, впоследствии, мировым хитом. Примечательно, что она возглавила чарты в Великобритании и стала первым британским хитом Джоэла. Следующим релизом стала компиляция Greatest Hits, ставшая дважды «платиновой» и продавшая более 11.5 миллионов копий по всему миру. Американская ассоциация звукозаписывающих компаний признала альбом третьим в списке наиболее продаваемых в истории страны.

В 1986 году вышел альбом The Bridge – последний релиз Джоэла на лейбле Family Productions. После этого все связи с Арти Риппом были разорваны. Джоэл неоднократно говорил в интервью, что считает альбом The Bridge «не лучшей своей работой».

В октябре 1986-го Джоэл и его агенты начали планировать поезду в Советский Союз. Он станет первым американским рок-исполнителем, выступившим в СССР со времени возведения Берлинской Стены. Аудитория была «тяжёлой на подъём», ведь большинство никогда не посещало рок-концертов. К тому же, тех, кто особо активно себя вёл – охранники уводили с выступления. Альбом «КОНЦЕРТ» вышел в октябре 1987-го.

Выход следующего альбома Джоэла - Storm Front - по времени совпал коренными переменами в его карьере. В августе 1989-го, непосредственно накануне релиза, Джоэл уволил своего менеджера (и бывшего шурина) Фрэнка Уэбера (Frank Weber) после того, как аудит обнаружил признаки мошенничества в счетах. Джоэл подал против Уэбера иск на 90 миллионов долларов, обвинив его в мошенничестве и нарушении контрактных обязательств. Иск был удовлетворён лишь частично, и Джоэл получил лишь 2 миллиона из начальной суммы. В апреле суд отклонил тридцатимиллионный ответный иск Уэбера. Летом 1992-го, Джоэл подал ещё один аналогичный иск против своего бывшего адвоката Аллена Грабмана (Allen Grubman). Эта тяжба была добровольно урегулирована, однако размер выплат не был придан огласке.

25 августа 1994 года Джоэл развёлся со своей второй женой Кристи Бринкли. В 1997 году Джоэл исполнил концерт в Сентрал Парке перед толпой в 980,000. Этот концерт признан самым крупным в истории США. Два года спустя Билли Джоэл был введён в Зал Славы Рок-н-ролла. В 2001-ом, Джоэл выпустил коллекцию классических фортепианных произведений под названием Fantasies & Delusions. В 2003-ем уже сам Джоэл ввёл группу The Righteous Brothers в Зал Славы Рок-н-ролла, отметив, что песня «Until the Night» из альбома 52nd Street была посвящена этой команде.

7 января 2006 года Джоэл начал масштабное турне по США. После 13 лет творческого «молчания», в трек-лист этого турне он включил сборку старых и новых песен, включая даже такие неожиданные как "Zanzibar" и "All for Leyna". Впервые за много лет Джоэл посетил Великобританию и Ирландию. 31 июля того же года он дал бесплатный концерт в Риме, неподалёку от Колизея. По подсчётам организаторов мероприятия, которое начал Брайан Адамс, концерт посетили около 500,000 человек. Джоэл активно выступал на протяжении 2008-2009 гг., билеты на концерты распродавались в рекордно короткие сроки. 19 мая 2009 г. бывший ударник Джоэла Либерти ДеВитто (Liberty DeVitto), подал иск в нью-йоркский суд, заявив, что компания Sony Music задолжала ему роялти за 10 лет. ДеВитто, который никогда не отмечался как соавтор песен Джоэла, утверждал, что на самом деле участвовал в аранжировке многих композиций, включая "Only the Good Die Young". В апреле 2010 года стороны объявили о мировом соглашении. 12 декабря 2012-го Джоэл участвовал в концерте под названием «12-12-12: The Concert for Sandy Relief», организованном для помощи пострадавшим от урагана Сэнди.

31 декабря 2013 у Джоэла запланировано сольное выступление в Нью-Йоркском Barclays Center – первое с 2006 года. 7 января 2014 года он выступит в BB&T Center во Флориде. 3 декабря 2013 года было заявлено, что Джоэл будет раз в месяц выступать в нью-йоркском Madison Square Garden, начиная с 27 января 2014 года.